与岩壁攀登一样, 人们在登山过程中, 开始攀登更难攀登的雪壁, 万年雪融化后僵硬的柱子及冰壁, 这就是冰壁攀登的开始。

上世纪80年代后期起, 攀登者数量剧增, 冰壁攀登成为冬季代表性的攀登形式。另外除自然冰壁之外, 随着人工冰场的出现, 冰壁攀登的技术与水平也迅速发展。

冰壁攀登是具备特殊装备, 劈冰攀登的活动。攀登本身与岩壁攀登一样, 但攀登地点, 对象, 装备截然不同, 因此需要比岩壁攀登更高水平的技术。

而且与持续, 稳定的岩壁攀登路线不同, 冰块根据天气, 时间, 攀登人数等条件发生变化, 总是给人新鲜感。

再加上攀登者用冰镐劈冰的路就成为新路线, 攀登者设置确保物的地点就成为新确保地点, 因此需要比岩壁攀登更高水平的技术, 经验与心理稳定。